Boże Narodzenie to czas rodzinny, spędzany w gronie najbliższych osób, a prezenty są nieodłączną częścią tych świąt, natomiast zwyczaj ich wręczania jest żywy we wszystkich krajach, wśród wyznawców różnych religii
Obdarowywanie się prezentami jest nieodłącznym elementem Wigilii Bożego Narodzenia, a na ten moment czekają zarówno dzieci, jak i dorośli. Wręczanie prezentów odbywa się po wigilijnej kolacji.
Wg źródeł, zwyczaj ten wziął swój początek w okresie rzymskich Saturnaliów - święto ku czci Słońca.
Od połowy grudnia do stycznia, w czasie Saturnaliów, Rzymianie odwiedzali się, obdarowywali prezentami, radośnie bawili i mieli dni wolne od pracy.
Z czasem powszechną praktykę wzajemnego obdarowywania się prezentami (zwłaszcza dzieci) zaczęto wiązać z kultem i życiorysem św. Mikołaja, biskupa diecezji Bari we Włoszech, jałmużnika żyjącego w IV wieku. To postać autentyczna. Urodził się około 270 roku w Patarze, jako jedyne dziecko zamożnych rodziców, uproszone ich gorącymi modłami. Mikołaj pochodził z bogatej rodziny, ale cechowała go wrażliwość na problemy innych. Po śmierci rodziców, swoim znacznym majątkiem chętnie dzielił się z potrzebującymi. Podobno rozdał biednym wszystko co posiadał