Pierwszy raz postać św. Mikołaja pojawiła się w 1823 roku w wierszu "Wizyta Świętego Mikołaja" Clementa Moore'a
W tym utworze Mikołaj został przedstawiony jako elf mieszkający w jaskini i ubrany w brązowy strój
Kilka lat później w 1863 roku rysownik Thomas Nast na zlecenie amerykańskiego tygodnika "Harper's" narysował Mikołaja jako starszego człowieka o okrągłych policzkach i białych bokobrodach
Obecny wygląd i strój św. Mikołaj zawdzięcza ilustratorowi Huddonowi Sundblomowi, który w 1931 roku specjalnie do reklamy Coca-Coli narysował znaną postać staruszka z siwą brodą w czerwonym stroju
Dlaczego renifer św. Mikołaj ma czerwony nos ?
Pierwsze informacje o reniferach ciągnących sanie św. Mikołaja pojawiły się w wierszu Clementa Moore'a
Autor wymienił wtedy 9 reniferów o imionach:
Kometek (Comet), Amorek (Cupid),
Błyskawiczny (Blizten), Fircyk (Dasher),
Pyszałek (Prancer), Tancerz (Dancer),
Złośnik (Vixen), Profesorek (Donner),
Rudolf (Rudolph)
Najważniejszemu reniferowi z całego zespołu po latach został przyprawiony czerwony nos, za sprawą napisanej przez Roberta L. Maya w 1939 roku książeczki, którą sieć sklepów Montgomery Ward rozdawała dzieciom
Czerwononosy renifer Rudolf rozświetlał w niej drogę Mikołajowi i pomógł mu rozdawać dzieciom prezenty
W popularyzacji Rudolfa pomogła piosenka "Rudolph the Red-Nosed Reindeer"